Hagyományos ponyva az anyagok közé tartozik a vászon, poliészter, nylon, polipropilén vagy polietilén. Minden anyagnak megvannak a maga előnyei és hátrányai is. A ponyva kiválasztása megköveteli az alkalmazás szempontjából fontos specifikációk elemzését.
A tulajdonságok közé tartozik a vízállóság, szilárdság, korrózióállóság, kopásállóság és különféle tulajdonságok. A vízszigetelés fontos a ponyváknál, amelyeknek védelmet kell biztosítaniuk az esőtől és a nedvességtől. A különböző ponyvák különböző fokú védelmet kínálnak, a csekély ellenállástól a teljes vízszigetelésig.
Az erő a ponyva azon képessége, hogy feszültség alatt összetartson. A ponyva szilárdsága az anyagtól és a szövés kialakításától függően változik. Az erősség magában foglalja a szélállóságot, vagy a ponyva azon képességét, hogy ellenálljon a szakadásnak vagy törésnek erős szélben.
A korrózióállóság határozza meg a ponyva azon képességét, hogy ellenáll-e az UV sugarak és az idegen anyagok okozta korróziónak. A tarpák speciális bevonatokat használhatnak, hogy ellenálljanak a különböző típusú károsodásoknak.
A kopásállóság a ponyva ellenáll a szakadásnak és repedésnek a pontokon és éles széleken. A vászon és a vinil általában jobban kopásálló, mint a polietilén.